Voyage virtuel: La Rochelle et sa région
"Belle et rebelle" dit-on de cette ancienne capitale huguenote qui a osé s'allier au 17ème siècle aux Anglais, installés dans l' île de Ré. Au 12ème siècle, elle appartenait au riche duché d'Aliénor d'Aquitaine qui a épousé Henri Plantagenet, Duc de normandie, puis roi d'Angleterre. Aujourd'hui, elle se veut "généreuse et belle" mais il est évident qu'elle est aussi pionnière. Depuis plusieurs décennies, cette ville a été innovatrice et a servi de modèle aux autres, qu'il s'agisse du recyclage des journaux, des rues piétonnes, des locations de vélos et de voitures électriques, ou encore de sa journée sans voitures.
Avec ses 4 millions de visiteurs par an, la beauté de La
Rochelle ne fait aucun doute et explique pourquoi elle est la 5ème ville (ou 6ème selon les années)
la plus visitée de France. Ses 2 400 heures d'ensoleillement par an en
font également un lieu privilégié. Elle a été classée la 3ème ville de France pour sa qualité de vie en 2020 par l'Association des villes et villages. Cela, ajouté
aux îles pittoresques qui bordent la côte et aux belles plages du
sud de la Charente-Maritime, explique sans doute pourquoi ce département était aussi le plus visité de France en 2015.
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La Rochelle doit une grande partie de son charme à son vieux port
dont l'entrée est gardée par ces tours médiévales,
la tour St Nicolas, la tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne.
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Autrefois, une grosse chaîne entre la tour St Nicolas (à gauche) et la tour de la Chaîne en barrait le passage pour protéger la ville. La ville a gardé beaucoup de traces de son riche passé. Dès le 12ème et le 13ème siècle, elle était prospère grâce à la fortune des Templiers.
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 La tour de la Lanterne a servi de phare et de prison. Du haut de la tour, au bout des remparts, ainsi que de la Tour St Nicolas, les touristes peuvent admirer une vue panoramique du nouveau port, de la mer, des îles et de la ville dont son immense parc créé à l'emplacement des remparts qui ceinturaient la ville. Ils ont été détruits sur l'ordre du Cardinal Richelieu, le 1er ministre de Louis XIII, après le long siège de La Rochelle soutenu par Jean Guiton, le maire de la ville et des Rochelais lors des guerres de religion entre les catholiques et les protestants au 17ème siècle. Le roman d'Alexandre Dumas, Les Trois Mousquetaires, se passe en partie pendant le siège de La Rochelle. La petite histoire dit que le père de Louis XIII, Henri IV, serait tombé dans le port de La Rochelle quand il était enfant! |
La porte des Deux Moulins au bout des remparts
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Le bassin à flots du Gabut
Parmi les très nombreux voiliers dans le port, un promeneur a parfois l'agréable surprise de découvrir un splendide bateau.
La rue du Palais est l'une des 9 ou 10 rues à arcades du centre ville.
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La porte de la Grosse Horloge donne accès au vieux port, aujourd'hui entouré de terrasses de cafés et de restaurants.
En hiver comme en été, les Rochelais aiment aller prendre un verre aux terrasses de cafés.
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 L'hôtel de ville (ou mairie), un élégant château dont les bâtiments de la Renaissance |
La lumière exceptionnelle de la ville aimée des peintres vient en partie des maisons construites avec des pierres blanches en calcaire. Celles-ci datent de la renaissance. |
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On peut aussi admirer des maisons à colombage du moyen-âge.
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 La prospérité de la ville dûe autrefois, à son commerce avec l'Amérique, les îles des Caraïbes et le Canada, notamment au XVIIème et XVIIIème siècle, est visible dans ses très nombreuses belles maisons. La plupart des colons installés au Canada sont partis de La Rochelle. L'explorateur Cavelier de la Salle qui a exploré la région des Grands Lacs aux Etats-Unis et le Mississipi, en est parti pour sa 2ème expédition. Il a pris possession de ce territoire nommé en l'honneur du roi Louis XIV, La Louisiane. Champlain, un autre explorateur, qui a fondé la ville de Québec, est né à Brouage, une petite ville médiévale au sud de La Rochelle. |
Celle-ci appartenait à un riche armateur (propriétaire de navires) au XVIIIème siècle.
Une des très nombreuses maisons construites dans ce style à La Rochelle qui, comme Nantes et Bordeaux, s'est enrichie grâce au commerce triangulaire.
Parmi les personnalités célèbres qui sont nées ou ont vécu à La Rochelle, citons le naturaliste et le scientifique du 18ème siècle, Réaumur, l'écrivain du 19ème siècle, Fromentin ou encore le philosophe du 20ème siècle, Jean-Paul Sartre qui y a passé une partie de son enfance. La Rochelaise, Nina Métayer, a été nommée la meilleure patissière du monde en 2023!
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L'aquarium, le plus grand d'Europe
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Une jungle à l'aquarim pour le plaisir des vacanciers désireux d'un peu d'exotisme!
Autres lieux à visiter et à voir:
Le port de plaisance des Minimes, le plus grand
de la côte Atlantique, La Rochelle étant un des ports les plus
connus pour les régates de voile et les grandes courses comme celle de
la Whitbread
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L'allée du Mail près de la
plage et ses belles maisons
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Le parc Charruyer, un immense parc avec des allées bordées de fleurs mais aussi des sentiers dans un cadre naturel.
Le magnifique Café de la Paix décoré dans le style de la Belle époque (au tournant du 20ème siècle)
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Comme toutes les villes, La Rochelle prend un air de fête à noël avec ses illuminations.
La place du marché
La fontaine du Pilori
La Maison Henri II datant de la Renaissance
Les rues à arcades, ses rues très étroites comme
la rue du Beurre, la rue du port et ses maisons à colombages en ardoise
Le Palais de Justice,
un beau bâtiment du 18ème siècle.
La maison Nicolas Venette
La cathédrale
Le museum d'Histoire Naturelle
Le musée Maritime
Le musée du Nouveau Monde
Le musée des Automates et des Modèles réduits
Le musée des Beaux-Arts
La ville a inspiré quelques chansons comme:
La Rochelle, ma belle et Les Filles de La Rochelle dont voici le début:
Sont les filles de La Rochelle
Qu'ont armé un bâtiment (= un bateau)
....
A voir également dans la région:
 Petit village d'Arçais |
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A 30 kilomètres environ à l'est de La Rochelle, les touristes
peuvent faire des promenades en barque dans le Marais Poitevin, si justement
surnommé "La Venise Verte" en raison des très nombreux canaux
qui traversent ce parc naturel. Jusqu'au début du 20ème siècle,
ces canaux servaient
de voies de communication aux habitants. Le fermier transportait ses vaches
et ses récoltes dans sa barque et la boulangère livrait son pain.
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Danse folklorique du Marais Poitevin
Les plages de l'Ile de Ré
Rochefort, la corderie royale, l'Hermione, (le bateau qui emmena La Fayette porter secours aux rebelles américains pendant leur guerre d'indépendance; sa copie a refait le voyage en Amérique en 2015) et la maison très originale de Pierre Loti, qui reflète la décoration des maisons dans les pays qu'il a visités.
La petite ville balnéaire de Fouras et son Fort Vauban.
Sous
les voûtes de pierre de ses remparts, ne manquez pas de visiter
la
belle exposition de minéraux du monde entier.
Les îles: Ré, Aix et
Oléron
Niort et son donjon
Le Fort Boyard
La petite ville fortifiée de Brouage, la ville natale
de Samuel Champlain, le fondateur de Québec: ses
remparts et l'escalier que Marie
Mancini
(la nièce du Cardinal Mazarin) montait en pleurant en raison de
sa séparation forcée de son bien-aimé, le jeune
roi
Louis XIV.
Les très nombreuses églises romanes comme celle
de Rioux dont les murs
sont
particulièrement sculptés, et celle de Talmont
dominant
l'embouchure de la Gironde du haut de sa falaise et où comme
dans
d'autres églises du bord de mer dans la région, on peut
voir des
bateaux suspendus près d'un autel, cadeau de marins
reconnaissants.
Saintes et ses arènes et sa
porte romaines
Un vieil alambic à La Rochelle où on produisait du cognac dans la région avant la destruction des vignobles par le phylloxera au 19ème siècle
La ville de Cognac, (la ville natale
du roi François Ier, celui qui amena la Renaissance en France en
faisant venir des artistes italiens comme Léonard de Vinci)
entourée de
vignes et ses caves de Cognac où on peut découvrir
tout
le processus de la fabrication, des fûts à
l'alambic et à la mise en bouteille.
Royan et les plages tout autour
Les parcs à huîtres (celles
de Marennes sont très réputées) et les
petits ports ostréiculteurs comme ceux de La Seudre
près
de l'île d'Oléron où on peut faire des promenades
en
bateau et découvrir le processus de l'élevage des
huîtres.
Le phare et la Forêt
de la Coubre
Le zoo de la Palmyre qui abrite les animaux
dans un cadre naturel. Vous pouvez donner à manger à des des girafes, y voir entre autres, des éléphants, des hippotames, des lions, un ours polaire, des lémurs, un gorille, un guépard, des zèbres, un tigre et des rhinoréros. (photos: Thomas & Marie Ponterio)
Le Château de la Roche-Courbon
Les grottes de Meschers comme celles de
Matata
ont servi de refuge à travers l'histoire, des premiers hommes
aux
temps modernes. Les protestants s'y réfugiaient pour se
protéger
pendant les guerres de religion. Les
pirates,
eux, y cachaient leurs butins. Au dix-neuvième siècle, des
gens y habitaient encore. Maintenant, ces maisons troglodytes
ont le confort moderne et continuent à servir de
résidence.
Coulon, un des villages du Marais Poitevin
Les spécialités du Poitou-Charentes:
La soupe de poissons (servie avec des croutons, du gruyère
rapé et de la crème fraîche ou de la rouille, une
sauce
épicée) - Le pineau des Charentes (un apéritif) -
le beurre des Charentes - les fromages de chèvre
les cagouilles (mot charentais pour les escargots)
préparés
ici au beurre et à l'ail comme en Bourgogne
Le cognac (un digestif) - la mouclade (moules avec une sauce) - la
chaudrée
(une autre soupe de poissons) - les huîtres de Marennes - la
matelote
d'anguilles - les mojhettes ( mot du Marais Poitevin pour les
haricots
blancs) - le tourteau fromagé (gâteau fait avec du
fromage)
- le Broyé (une galette au beurre)
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 L'éclade (ou églade) Pour faire cuire les moules on met le feu à des aiguilles de pins qu'on a préalablement posées sur les moules. A déguster avec du pain beurré et du vin blanc. |
les merveilles (ou tourtisseaux = des beignets)
Pour en savoir plus:
Vidéos:
YouTube: Midi en France: Suivez le guide: les 3 tours de La Rochelle et la vieille ville de La Rochelle
YouTube: visite de La Rochelle avec voyages-sncf.com
YouTube: La Rochelle en héritage (émission de télé: Des Racines et des ailes)
YouTube: SUIVEZ LE GUIDE : Saint-Martin-de-Ré, la "capitale" fortifiée de l'Île-de-Ré
YouTube: Cap Sud Ouest : "Marais Poitevin, une terre inventée"
YouTube: découverte du Marais Poitevin avec voyages-sncf.com
YouTube: Arçais - Région Nouvelle Aquitaine - Le Village préféré des Français
YouTube: France 3: C'est pas sorcier: Le Marais Poitevin
YouTube: Ile de Ré
YouTube: Talmont sur Gironde
YouTube: Le siège de La Rochelle - Richelieu et Louis XIII font capituler la cité protestante
Sites:
La Rochelle
(site officiel de la ville avec des infos sur la ville et la région,
son histoire liée au nouveau monde et au protestantisme, son Festival
International du Film, ses Francofolies, sa semaine internationale de la voile
etc.)
La Rochelle
Franceinfo: La Rochelle, belle et rebelle, perle de l'Atlantique (enregistrement de la station de radio sur La Rochelle)
Racines
rochelaises (site avec des infos sur l'histoire de La Rochelle et
le Canada au XVIIème et XVIIIème siècle.)
La Charente-Maritime
BFMTV: La Charente-Maritime en tête des départements touristiques de France
Le Marais Poitevin
L'île
d'Oléron
Le Zoo de la Palmyre
L'île de Ré
Cognac (la
ville qui a donné son nom au digestif)
Royan
Rochefort Océan
Ces
plongeurs de l'extrême (plongeons d'une des tours
de La Rochelle)
